생성형 AI 특허 10년치를 세면 한국은 3위, 그런데 70%가 중국 한 나라다

숫자부터 보자. 2014년부터 2023년까지 10년간 세계에서 출원된 생성형 AI 특허는 약 5만4천 건이다. 이 중 중국이 3만8천여 건, 전체의 약 70%를 차지했다. 미국이 6,276건으로 뒤를 잇고 한국 4,155건, 일본 3,409건, 인도 1,350건 순이다.

한국은 미국에 이어 국가별 3위다. 나쁘지 않은 성적표처럼 읽힌다. 그런데 같은 표를 세로가 아니라 무게중심으로 읽으면 그림이 달라진다. 상위권의 부피가 한 나라에 쏠려 있다.

한 줄 정리

숫자의 무게중심

미국 6,276건과 중국 3만8천여 건의 차이는 6배가 넘는다. 3위 한국의 4,155건은 중국 한 나라의 약 9분의 1이다. 이 정도 격차는 순위표의 순번보다 규모의 편중을 먼저 말한다. 생성형 AI 특허의 지도는 여러 나라가 나눠 가진 그림이 아니라 한 나라의 색이 압도하는 그림에 가깝다.

기업 단위로 내려가도 편중은 이어진다. 톱10 기업의 자리를 사실상 중국과 미국 회사가 채웠다. 그 사이에서 삼성전자가 468건으로 7위에 올라, 중국도 미국도 아닌 기업 중 유일하게 10위권에 들었다. 한국의 존재감은 국가 순위보다 이 한 회사에 집약돼 있다.

특허는 누구의 게임인가

여기서 오해하기 쉬운 지점이 있다. 특허 출원 건수는 대기업과 국가의 게임이다. 변리사 비용, 심사 대응, 포트폴리오 유지비까지 감당하는 조직의 자원 싸움이다. 1인 창업가나 소규모 AI 팀이 이 표의 순번을 끌어올리려 뛰어드는 건 대개 자원 배분의 실수다.

동시에 이 표의 편중은 기회의 위치도 알려준다. 대형 플레이어가 몰린 곳은 범용 생성 모델의 원천 기술 언저리다. 반대로 특정 산업의 실제 업무에 그 기술을 붙이는 응용 영역은 출원 건수 경쟁의 밖에 있다. 여기가 작은 팀이 실제로 이기는 자리다.

해자는 어디에 쌓이나

AI 네이티브 스타트업의 해자는 특허 포트폴리오의 두께가 아니다. 좁은 도메인을 남보다 깊게 이해하고 그 도메인의 데이터와 맥락에 모델을 빠르게 붙여 반복하는 속도다. 삼성이 468건을 쌓는 방식과, 동네 세무 업무나 특정 제조 공정에 특화한 1인 SaaS 개발자가 이기는 방식은 층위가 다르다. 전자는 원천 권리를, 후자는 현장 적합성을 자산으로 삼는다.

anyAX 관점

4,155 대 38,000, 이 격차는 1인 개발자가 메울 수치가 아니다. 그러니 메우려 들지 마라. 삼성 468건이 톱10에 낀 나라에서 소규모 팀이 같은 표의 순번을 두고 겨루는 건 남의 운동장에 들어가는 일이다. 특허 건수는 자본과 조직이 재는 지표이고 작은 팀이 재야 할 지표는 다른 것이다.

내가 고른 좁은 업무에서 얼마나 빨리 쓸 만한 결과를 내는가, 그 업무의 데이터와 맥락을 나만큼 아는 경쟁자가 몇이나 되는가. 이 두 질문이 4,155라는 국가 순위표보다 내 다음 분기를 더 정확히 예측한다. 세계 3위라는 성적표는 삼성과 국가가 만든 것이고 1인 팀의 성적표는 특정 고객의 특정 문제 위에서 따로 쓰인다.

참고

• 국내 생성 AI 특허 출원 세계 3위...삼성은 기업 중 7위 (AI타임스)
• 생성형 AI 특허, 한국은 일본에 밀려 세계 4위 (IPDaily)
• "AI 특허 세계 1위, 한국이었다" (VOA 한국어)